В портовом городе Акко жил еврейский праведник рабби Акива. Люди называли его мудрым Акивой, потому что у него всегда на всё находились разумные объяснения.
В то время народ Израиля очень страдал от притеснений Римского императора. Учение Торы было под запретом, чтить субботу тоже не разрешалось.
Римского властителя раздражали традиции еврейского народа, и он всячески старался их уничтожить.
Настал день, когда притеснения стали невыносимы.
– Разве можно так дальше жить? – рассуждали еврейские мудрецы. – Надо отправить к императору посланцев.
– И что они ему скажут? – возразил один из мудрецов. – Просто уговорят оставить нас в покое? Интересно, как они это сделают?
– Да, – поддержал его другой, – это невозможно. Императору нравится мучить нас.
– А если послать ему дорогие подарки? – не сдавался старейшина. – Он ведь любит подарки.
Мудрецы задумались. Нет, им не жалко было ради спасения своего народа подарить императору золото и бриллианты, но кого отправить в столь далёкий и опасный путь? С таким грузом не каждый согласится отправиться в дальнюю дорогу. И взоры мудрецов устремились на молчавшего всё это время рабби Акиву.
– Мудрый Акива! – обратились они к нему. – Мы знаем, что Всевышний любит тебя. Если ты согласишься стать нашим посланником, он сохранит тебя в дальнем пути и пошлёт удачу.
– Ну что ж, – улыбнулся праведник, – я готов помочь своему народу.
Совет мудрецов приготовил большой красивый ларец, наполнил его драгоценными камнями, бриллиантами и золотом.
– Мы надеемся на тебя, Акива. Будь осторожен в дороге. Береги этот бесценный груз.
Погрузил мудрый Акива ларец на осла и отправился в путь. Вечерами останавливался на ночлег где придётся. Так прошло несколько дней. В один из вечеров он остановился в иноземной деревне. Постучал в первый попавшийся дом, и хозяева его пустили.
– Далеко ли путь держите? – поинтересовались они.
– Во дворец к Римскому императору, – спокойно ответил мудрец.
Хозяева дома очень удивились, но когда увидели большой красивый ларец, расспрашивать перестали. Отвели Акиву в отдельную комнату, накормили и уложили спать. Акива спокойно уснул. Ведь он всегда доверял людям и не ждал от них ничего плохого. К тому же он очень устал с дороги, а, уснув, не услышал, как хозяева дома вынесли из его комнаты ларец.
– Какой тяжелый! – шептались домочадцы. – Что же везёт в нём этот еврей?
Они открыли ларец и замерли от неожиданности. Рубины, топазы, бриллианты сверкали, переливаясь разными цветами.
– Вот это да! – воскликнул хозяин дома.
– Да это же клад! Целое состояние! – прошептала его жена.
– Знаешь, жена, я не в силах расстаться с этим богатством.
– Но мы же не можем взять и просто отобрать его у этого еврея, – шептала взволнованно женщина, – он заявит, что мы его ограбили, и нас казнят.
– А он и не заметит! – хозяин осторожно высыпал содержимое ларца в мешок, а ларец наполнил песком.
Жена, не долго думая, смела пыль и тоже высыпала её в ларец, и они вернули его на прежнее место.
Утром, проснувшись, Акива помолился, погрузил ларец на осла и, поблагодарив хозяев за гостеприимство, снова отправился в путь. И вот, наконец, он остановился у ворот императорского дворца. Мудрый Акива держал за узду осла, на котором красовался великолепный ларец.
– Уважаемые, – обратился он к стражникам, – я привёз великому императору подарки из Иерусалима. Евреи просили меня передать их лично императору.
– Проходи, – стража открыла двери, и Акива вошёл в императорские покои.
– Великий император! Я привёз тебе дорогой подарок от евреев, населяющих Израиль. Загляни в ларец!
– Подарок от евреев? – удивился император. – Интересно! – Он откинул крышку. Пыль ударила ему в лицо.
– Что?! – гневно сверкнул глазами император. – Евреи прислали в подарок песок?!
Акива молча смотрел на ларец, наполненный песком.
– Ты решил посмеяться надо мной?! – кричал император. – Наглец! Ты пожалеешь об этом! Казнить его немедленно!
Акива вздохнул:
– Всё, что ниспослано нам Богом, – тихо сказал он, – всё к лучшему. И это – к лучшему.
– Увести! – приказал император, и стража вывела праведника из дворца.
Рассерженный император расхаживал по комнате и никак не мог успокоиться.
– Ах, эти евреи! Они думают, что им всё сойдёт с рук!
Император обернулся. За его спиной стоял, склонив голову, императорский советник.
– Зачем ты здесь? – удивился правитель. – Разве я звал тебя?
– О, великий император! Позволь мне дать тебе совет.
– Совет, как наказать евреев?
– Нет, правитель. Совет – не торопиться с казнью.
– А в чём дело? – император был удивлён. – Тебе жаль этого еврея? Ведь он насмехается надо мной!
– Как это возможно, правитель? Евреи никогда бы этого не сделали!
– Но он привез мне песок! Посмотри!
– Вероятно, это не простой песок, а волшебный. Тот самый, который Авраам-праотец бросил во врагов, и песчинки превратились в копья и стрелы.
Император немного успокоился.
– Хорошо. Я отложу казнь и испытаю этот песок. Вооружить мое войско пригоршнями песка! – приказал он.
Военачальники испугались.
– О, Великий император! Разве можно сражаться пригоршнями песка? Что подумают о нас наши солдаты?
– Я знаю, что делаю! Выполняйте приказ! – он мельком взглянул на советника.
Тот одобрительно улыбался. И невдомёк было императору, что это совсем не его советник, а пророк Илияху, посылаемый Всевышним для спасения праведников. Просто он принял облик советника. Взяли воины песок, и пошли в бой. Нельзя сказать, что им это понравилось, но приказ есть приказ! Когда они бросили во врага песок, он тут же превратился в стрелы и копья. И поразили они вражеское войско.
С радостной вестью о победе пришли военачальники к императору.
– Привести сюда мудрого Акиву! – приказал император.
И вот мудрец снова стоит перед императором.
– Спасибо тебе, посланец, за твой чудесный подарок.
– За песок? – Акива удивленно взглянул на вельможу.
– За волшебный песок! – уточнил тот. – В знак благодарности мы наполним твой ларец драгоценными камнями и бриллиантами. Отвези их в Израиль своим соплеменникам. И передай им, что я готов уважать ваши традиции.
Мудрый Акива поклонился императору, а выйдя из дворца, громко произнес:
– Благодарю тебя, Всевышний, за помощь! Довольный и счастливый возвращался мудрый Акива домой. Дойдя до той самой иноземной деревушки, он попросился на ночлег в тот же самый дом. Хозяева дома опешили, увидев на пороге своего дома Акиву живым и невредимым.
– Ты был у императора? – заикаясь, спросил хозяин.
– Да, уважаемый, был, и очень доволен этим визитом.
– А ларец? Ты его открывал?
– Не я – император.
– И что?
– Ему понравился подарок моего парода.
– Подарок? – хозяин ничего не понимал.
– А что у тебя в ларце? – поинтересовалась жена хозяина.
– Подарок императора за тот волшебный песок, что я принёс ему, – Акива хитро улыбнулся.
– Волшебный песок?! – в один голос воскликнули хозяева.
Акива кивнул и, делая вид, что не замечает растерянности хозяев, спросил, как ни в чём не бывало:
– Вы позволите мне заночевать у вас еще раз?
– Да, конечно! – в один голос закричали супруги, накормили Акиву ужином и уложили в чистую постель.
На этот раз они не стали опустошать ларец еврея. Пока он спал, жадные хозяева заполняли мешки песком, на котором стоял их дом.
– Мы теперь несказанно разбогатеем! – ликовал хозяин. – За такое количество песка мы получим всё, что захотим!
Утром Акива поблагодарил хозяев и двинулся дальше в город Акко. А хозяева отправились во дворец к императору.
– Что привело вас ко мне? – спросил император, внимательно разглядывая супружескую пару.
– О, великий правитель! Мы привезли тебе песок. Волшебный! Такой же, какой подарил тебе мудрый Акива.
– Что же, хорошо, – кивнул император, – сейчас проверим ваш песок.
Он зачерпнул из мешка пригоршню и бросил перед собой. Но ничего не произошло. Песок остался песком.
– И много такого песка вы привезли мне? – поинтересовался император.
– Очень, очень много! – радостно воскликнули ничего не подозревающие супруги. – Двадцать или тридцать мешков!
– Закопать этих наглецов в их же песок! – гневно крикнул император. – Казнить немедленно!
Так закончили свою жизнь жадные, глупые люди. А Акива после долгого пути, прибыл в свой родной город. Евреи ждали его с нетерпением. Увидев мудреца, люди выбегали на улицу. Всем хотелось знать, чем закончился его поход, принял ли император их подарок. Все жители собрались на большой площади города, и мудрый Акива подробно рассказал обо всём, что с ним случилось.
– Как! – возмущались евреи. – Эти люди ограбили тебя, украли наши дары, а ты ничего им не сказал?!
– Я рассказал им о волшебном песке! – улыбнулся мудрец.
– И это всё? – возмущались евреи.
– Этого достаточно, поверьте! – и Акива поведал евреям, как жадные хозяева дома всю ночь засыпали мешки песком, на котором стоял их дом. А на утро повезли эти мешки в подарок императору.
Евреи смеялись до слез, представляя себе этих глупых и жадных супругов.